Внешний вид
По общему облику европейская норка (Mustela lutreola) — типичный представитель своего рода и имеет сильно вытянутое и немного приплюснутое сверху тело и сравнительно короткие ноги. Голова у норки с тупоносой мордочкой и короткими, едва выдающимися из меха округлыми ушами, также сверху уплощена. Пальцы у норки соединены плавательными перепонками, причем на задних лапах эти перепонки развиты сильнее, достигая третьей фаланги пальцев. Хвост норки, равномерно покрытый плотно прилегающими недлинными волосами, достигает трети длины тела. Длина тела норки колеблется от 32 до 44 см, хвоста — от 12,4 до 20 см. Самцы отличаются от самок более крупными размерами. Зимний мех норки очень густой и плотный, хотя и невысокий, и довольно слабо прилегающий.
Среда обитания
Жизнь норки тесно связана с пресной водой, и поэтому она селится вдоль берегов ручьев, рек и озер, причем редко отходит от берегов водоема дальше 200 м. Излюбленными местами обитания норки являются заросшие кустарниками и лесом подмытые берега небольших речек и ручьев, а также старицы и небольшие озера. Открытых больших плесов с песчаными берегами избегает. Иногда европейская норка селится около мельниц, не смущаясь присутствием человека и его деятельностью. В степной полосе обитает в плавнях и среди камышевых зарослей больших рек. Летом норка обычно придерживается определенного места и подолгу живет на небольшом участке. Здесь, под нависшим, подмытым берегом, в корнях или в кучах наноса и бурелома, она устраивает свое гнездо и проводит день. При обилии пищи собирает в норах запасы, натаскивая туда пойманных рыб, ужей, лягушек и мелких зверьков.
Ареал
Исторический ареал европейской норки тянулся от Финляндии до восточных склонов Уральских гор, ограничиваясь с юга Кавказскими горами и Северной Испанией. Относительно недавнее появление норки во Франции (1839 год) и восточной Испании (1951 год) предполагает довольно позднее распространение вида на запад. В течение последних 150 лет он сильно сократился в численности и был истреблен или значительно уменьшился на протяжении большей части своего бывшего ареала.
В настоящее время ареал состоит из нескольких изолированных фрагментов: на севере Испании и западе Франции, в дельте Дуная в Румынии, на Украине и в России. Встречается на высоте до 1120 м от уровня моря.
Вид сохранился лишь в незначительной части своего ареала и находится в упадке даже в сохранившихся анклавах. Как исключения можно рассматривать лишь Румынию, Вологодскую, Тверскую и Архангельскую области России. В Румынии наличие европейской норки в дельте Дуная была подтверждено в 1999 году. Европейская норка, кажется, все ещё широко там распространена. Повторяющиеся осмотры ловушек с 2001 года показывают, что норка обитает на площади не более чем 2500 кв.км. В Вологодской области, учитывая быстрое снижение вида в соседних регионах и наличие американской норки, мала вероятность того, что популяция европейской норки сохранится долгое время. В Архангельской области популяция существует в северо-западной части области, который находится недалеко от северной границы ареала с очень низкой численностью вида. Наличие американской норки, скорее всего, представляет собой серьезную угрозу для её долгосрочного существования и там.
Размножение
Норка деятельна круглый год. Течка в средней полосе СССР протекает в конце марта и в апреле, одновременно со вскрытием и разливом рек. При этом несколько самцов гонятся за одной самкой и иногда дерутся между собой. Молодые в числе 4-7 появляются в середине мая и даже в середине июня. Родятся норки слепыми, голыми и беспомощными, но растут быстро и через 8-10 недель выходят с матерью на охоту, а в 10- 12 недель уже начинают самостоятельную жизнь.
Питание и образ жизни
Основной пищей норки является мелкая рыба: пескари, гольцы, подкаменщики, молодые налимы, которых зверек ловко преследует под водой, в корнях подмытых деревьев. Кроме того, норка ловит мелких грызунов, особенно водяных крыс, а также лягушек, ужей, раков, моллюсков; иногда нападает и на птиц. Охотится она главным образом в сумерки и ночью, но нередко ее можно встретить и днем. Большую часть времени проводит на берегу, бегая между корнями и под нависшим берегом. При преследовании зверек ныряет и плывет под водой 10-20 м, после чего появляется на поверхности и, быстро набрав свежего воздуха, снова ныряет. Плавает норка хорошо, выставив значительную часть туловища из воды, а вот по деревьям лазает плохо. Наиболее опасным врагом норки является выдра.Меры охраны
Вид европейская норка занесён в Красную книгу МСОП, Красные книги Республики Башкортостан, Удмуртской Республики, Республики Коми, Кировской области, Пермского края, Ямало-Ненецкого автономного округа, Оренбургской, Псковской, Свердловской, Новгородской, Челябинской, Тюменской областей и Сахалинской областей.
На 2011 год действовали следующие программы охраны:
- Программа EEP «Европейская норка» с 1992 года — консервация генома. В неволе содержится около 250 особей. Координаторы — Таллинский зоопарк и Фонд «Lutreola» (Эстония).
- Программа консервации генома в Испании с 2004 года.
- Пробное пополнение в Алава (Испания) с 2008 года.
- Специальная программа контроля американской норки вокруг и внутри ареала (Испания).
- Восстановление местообитаний в Наварре (Испания).
En- вид на грани исчезновения