Группа типов леса, встречающихся в предтундровой и северотаежной подзонах европейского Севера. На территории европейской части Северо-Востока России в Архангельской области и Республике Коми. Самые южные участки лишайниковых ельников встреченыв на Тимане в верховьях рек Ижмы, Айювы, Нившеры.
Встречаются на повышениях водораздельных плато и террас. Почвы оподзоленные, песчаные и супесчаные, сухие, хорошо дренированные, бедные.